Care sunt cele mai frecvente tipuri de dezintegrare radioactivă? Cum ne putem proteja împotriva efectelor nocive ale radiațiilor rezultate?
În funcție de tipul de particule sau unde pe care nucleul le emite pentru a se stabiliza, există diverse tipuri de dezintegrare radioactivă care duc la radiații ionizante. Cele mai comune tipuri sunt particulele alfa, particulele beta, razele gamma și neutronii.
Radiații alfa
Dezintegrare alfa (Infografic: A. Vargas/IAEA).
În radiațiile alfa, nucleele aflate în dezintegrare eliberează particule grele, încărcate pozitiv, pentru a deveni mai stabile. Aceste particule nu pot penetra pielea noastră pentru a provoca daune și pot fi adesea oprite folosind chiar și o singură foaie de hârtie.
Totuși, dacă materialele care emit radiații alfa sunt absorbite în organism prin respirație, mâncare sau băutură, acestea pot expune direct țesuturile interne și, prin urmare, pot dăuna sănătății.
Americiul-241 este un exemplu de atom care se dezintegrează prin particule alfa și este utilizat în detectoarele de fum din întreaga lume.
Radiații beta
Dezintegrare beta (Infografic: A. Vargas/IAEA).
În radiațiile beta, nucleele eliberează particule mai mici (electroni) care sunt mai penetrante decât particulele alfa și pot trece, de exemplu, prin 1-2 centimetri de apă, în funcție de energia lor. În general, o foaie de aluminiu cu grosimea de câțiva milimetri poate opri radiațiile beta.
Printre atomii instabili care emit radiații beta se numără hidrogenul-3 (tritiu) și carbonul-14. Tritiul este utilizat, printre altele, în luminile de urgență, de exemplu, pentru a marca ieșirile în întuneric. Acest lucru se datorează faptului că radiațiile beta ale tritiului fac ca materialul fosforos să strălucească atunci când radiația interacționează, fără electricitate. Carbonul-14 este utilizat, de exemplu, pentru a data obiecte din trecut.
Raze gamma
Raze gamma (Infografic: A. Vargas/IAEA).
Razele gamma, care au diverse aplicații, cum ar fi tratamentul cancerului, sunt radiații electromagnetice, similare razelor X. Unele raze gamma trec direct prin corpul uman fără a provoca daune, în timp ce altele sunt absorbite de organism și pot provoca daune. Intensitatea razelor gamma poate fi redusă la niveluri care prezintă un risc mai mic prin pereți groși de beton sau plumb. Acesta este motivul pentru care pereții sălilor de radioterapie din spitalele pentru pacienții cu cancer sunt atât de groși.
Neutroni
Fisiunea nucleară în interiorul unui reactor nuclear este un exemplu de reacție radioactivă în lanț susținută de neutroni (Grafic: A. Vargas/IAEA).
Neutronii sunt particule relativ masive, care reprezintă unul dintre principalii constituenți ai nucleului. Nu sunt încărcate și, prin urmare, nu produc ionizare directă. Dar interacțiunea lor cu atomii materiei poate da naștere la raze alfa, beta, gamma sau X, care apoi duc la ionizare. Neutronii sunt penetranți și pot fi opriți doar de mase groase de beton, apă sau parafină.
Neutronii pot fi produși în mai multe moduri, de exemplu în reactoare nucleare sau în reacții nucleare inițiate de particule de înaltă energie din fasciculele acceleratoarelor. Neutronii pot reprezenta o sursă semnificativă de radiații ionizante indirecte.
Data publicării: 11 noiembrie 2022